중국이 한반도 고고도 미사일 방어체계(THAADㆍ사드) 배치 이후 평택 당진항(평당항) 등지에서 배에서 노숙하며 곡물 등의 수출입으로 최저 생계비를 조달하고 있는 수무역상(배숙자)들에게까지 규제조치를 전면 확대할 방침인 것으로 알려지면서 파장이 예고되고 있다.
평택 당진항의 경우, 중국 르자오(日照)ㆍ옌타이(煙臺)ㆍ웨이하이(威海)ㆍ롄윈강(連雲港) 등 4개 한중 카페리 항로를 운항 중으로 사실상 소무역상들의 뱃삯으로 항차당 5천여만 원이 소요되는 기름 값 등을 충당하고 있기 때문이다. 이 때문에 소무역상들의 휴대품을 전면 금지하면 소무역상들의 승선 거부로 선사들의 운항 중단마저 우려되고 있다.
13일 평택항소무역(보따리)연합회에 따르면 중국 세관이 이날부터 중국에 입항하는 한중 카페리 선박의 보따리상 물품을 통관시켜 주지 않겠다고 통보해왔다. 이로 인해 평택항과 중국 4개항에서 활동하며 1인당 왕복 12만여 원의 뱃삯을 지불해오고 있는 2천여 명의 한ㆍ중 소무역상들의 승선 필요성이 상실됐다. 이 같은 조치로 인해 배에서 숙박하며 생계를 이어온 한국인 소무역상 1천여 명의 생계대책마저 시급한 실정이다.
특히, 선사는 보따리상 뱃삯으로 항차당 5천만∼6천만 원이 소요되는 기름 값과 기본 운영비 등을 조달하지 못해 운항 중단도 우려되고 있어 평택항의 존폐위기감마저 제기되고 있다. 선사들은 이에 따라 보따리 상인들의 승선거부를 막기 위해 운임(뱃삯) 대폭 인하를 추진하고 있다.
하지만 한국에서 화장품 등 공산품, 중국에서 참깨 등 농산물 등을 들여와 월 60여만 원의 시세차익으로 생활하고 있는 소 무역상들에게는 사실상 조족지혈 대책일 수밖에 없다는 게 전문가들의 지적이다.
선사 관계자는 “왕복 12만 원 정도 하는 운임을 7만∼8만 원으로 대폭 인하, 보따리 상인들의 승선을 유도할 계획으로 있다”며 “이처럼 되면 중국으로 가져가 판매하는 수익을 보충할 수 있을 것으로 전망하고 있다”고 말했다. 최태웅 평택항소무역연합회 이사장은 “한국의 화장품 등 공산품을 중국에 판매, 1항차에 1인당 3만∼4만 원의 이득을 보기 위해 한 달에 25일 이상 배에서 잠을 자며 소무역을 하고 있다”며 “중국 세관의 사드 보복으로 배를 탈 이유가 없어져 막막할 뿐”이라고 말했다.