평택시가 세교동 ‘은실근린공원’ 부지를 두고 고민에 빠졌다. 당초 계획대로 공원을 조성해야 한다는 입장이지만 시조(市鳥)인 백로 서식지인 만큼 보전책 마련이 쉽지 않은데다 시민단체는 원형 보전을 주장하고 있기 때문이다.

7일 평택시에 따르면 26만7천401㎡ 규모의 은실근린공원은 지난 1972년 8월25일 도시계획시설로 최초 결정돼 장기미집행 도시계획시설 일몰제에 따라 내년 7월1일까지 집행하지 않으면 실효(해제)된다. 시는 은실근린공원을 계획대로 조성하기 위해 보상 등을 통해 토지를 순차적으로 매입하고 실효시기 전까지 실시계획 승인을 마친다는 계획이다.

그러나 해당 공원 부지는 2~3년 전부터 백로가 둥지를 틀기 시작해 지금은 1천여 마리까지 개체수가 늘어 지역 최대 백로 서식지로 자리잡았다. 백로는 개발 이전 인근 서제지구와 고덕신도시 등에 서식했으나, 개발로 서식지가 급격하게 사라지자 도심에서 마지막 녹지로 남은 은실근린공원 부지로 이동해 온 것이다. 백로가 이곳을 서식지로 선택한 것은 물고기를 비롯해 먹이를 구할 수 있는 통복천이 눈 앞에 있고 진위천과 안성천이 지척에 놓여 있는 것이 영향을 미친 것으로 분석된다.

이처럼 최근 도심에서는 보기 드물게 백로가 떼를 지어 서식하는 장관이 펼쳐지자 은실공원 부지를 백로 서식지와 번식지로 보존해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

평택환경시민행동(공동대표 김훈ㆍ박환우)은 “은실근린공원 부지를 야생동물 보호구역으로 지정해 백로에 대한 특별한 보호가 필요하다”고 주장했다. 특히, 이들은 “평택시가 전문기관에 용역을 발주해서 백로의 분포현황, 서식밀도, 생태환경 특성, 서식지 위협요소 등에 대한 조사를 해야 한다”고 강조했다.

박환우 공동대표는 “공원을 조성하기 위해 수 십년 된 나무를 베어내고, 산책로 만들고, 보안등을 설치하면 백로가 살 수 없는 환경이 된다”면서 “공원이 아닌, 백로서식지 보호구역 지정이 필요하다”고 말했다.

이에 대해 시 관계자는 “백로를 보호하고 서식환경의 보존 필요성에 공감을 한다”면서 “관련부서와 환경단체, 전문가들과 함께 면밀한 검토를 하겠다”고 밝혔다.